Palawan est l’île que les guides de voyage du monde entier s’accordent à désigner comme l’une des plus belles de la planète. Sa géographie est une anomalie magnifique : un chapelet d’îles et d’îlots de calcaire blanc, plongeant dans une mer aux tons turquoise et jade, sur près de 450 km entre Bornéo et le reste des Philippines. El Nido et ses lagunes de carte postale, Coron et ses épaves englouties de la Seconde Guerre mondiale, Puerto Princesa et sa rivière souterraine classée au patrimoine mondial de l’UNESCO — chaque coin de Palawan est une destination à part entière. Ce guide complet vous donne toutes les clés pour planifier votre séjour.
📍 Palawan en quelques mots : géographie et structure
Palawan est une province-île longue et étroite qui s’étire du nord-ouest (la péninsule de Busuanga et l’archipel des Calamian) vers le sud-est (Puerto Princesa et le sud de l’île). Elle forme une sorte de pont terrestre entre l’Asie du Sud-Est continentale et l’archipel philippin.
Pour les voyageurs, Palawan se découpe naturellement en trois zones principales :
- El Nido et le nord de Palawan : les lagunes, les karsts, l’island hopping classique
- Coron (île de Busuanga) : la capitale mondiale de la plongée sur épaves, les lacs volcaniques, les paysages sauvages
- Puerto Princesa et le centre-sud : la capitale de la province, la rivière souterraine, Honda Bay
La ville de Puerto Princesa (capital provincial) est le hub logistique principal avec un aéroport international bien desservi depuis Manille.
✈️ Comment rejoindre Palawan
Depuis Manille
C’est la porte d’entrée principale. Cebu Pacific, Philippine Airlines et AirAsia proposent des vols quotidiens vers Puerto Princesa (durée : environ 1h15). Des vols existent également vers Busuanga (aéroport USU, dessert Coron) en environ 1h depuis Manille.
En haute saison (décembre-mars), réservez vos billets plusieurs semaines à l’avance : les vols affichent complet rapidement et les prix s’envolent.
Depuis Cebu City
Cebu Pacific et Philippine Airlines opèrent des liaisons directes vers Puerto Princesa en environ 1h de vol. Pas de connexion directe vers Coron/Busuanga depuis Cebu — il faut passer par Manille.
En ferry depuis Manille
Pour les voyageurs qui ne sont pas pressés, des ferries longue distance (compagnies Aboitiz / 2GO Travel) relient Manille à Puerto Princesa en environ 16 à 20h de traversée. Moins pratique mais nettement moins cher.
Vols vers Palawan (Puerto Princesa ou Coron)
Comparez les vols depuis Manille, Cebu ou en connexion internationale.
🏝️ El Nido : les lagunes et karsts mythiques du nord
El Nido est sans conteste la destination la plus photographiée de Palawan — et probablement de toutes les Philippines. La ville est nichée au pied de falaises calcaires spectaculaires, face à une baie parsemée d’îlots karstiques qui semblent surgir de nulle part.
L’activité reine est l’island hopping : les agences locales proposent des circuits organisés (Tours A, B, C et D) à bord de bangkas (bateaux à balancier traditionnels) qui font escale dans des lagunes, des plages secrètes et des grottes marines. Les grandes et petites lagunes de Miniloc figurent parmi les plus belles du monde.
Pour tous les détails pratiques sur El Nido — organisation des tours, meilleures plages, hébergements — consultez notre guide complet de visiter El Nido.
Comment rejoindre El Nido depuis Puerto Princesa
La route terrestre entre Puerto Princesa et El Nido est longue et sinueuse : comptez 5 à 6 heures de van partagé (environ 240 km par la nationale, route de montagne). Des vans directs partent plusieurs fois par jour depuis le terminal de Puerto Princesa.
Alternative : des vols domestiques en avion léger (compagnies comme Air Swift) relient Puerto Princesa à El Nido en environ 45 minutes, mais les tarifs sont significativement plus élevés.
🤿 Coron : capitale de la plongée sur épaves et lac volcanique
Coron est la grande ville de l’île de Busuanga, dans la partie nord de l’archipel des Calamian. Elle séduit un public différent d’El Nido : plus de plongeurs, moins de clubs de plage, et un rythme plus tranquille.
Les épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale
Le 24 septembre 1944, une flotte japonaise de ravitaillement fut coulée par une attaque surprise de l’US Navy dans la baie de Coron. Aujourd’hui, une douzaine d’épaves reposent entre 10 et 40 mètres de profondeur, recouvertes de coraux multicolores. C’est l’un des meilleurs sites de plongée sur épaves au monde.
Les épaves les plus accessibles incluent des cargos, des pétroliers et des destroyers. Les plongeurs de niveau moyen peuvent explorer certains ponts ; les plongeurs avancés peuvent pénétrer dans les coursives. La visibilité atteint souvent 20-25 m.
Le lac Kayangan
Le Kayangan Lake est régulièrement cité comme le lac le plus propre des Philippines. Accessible après une courte montée depuis la plage (10-15 minutes d’escaliers taillés dans la roche), ce lac d’eau douce et d’eau salée mélangées offre un spectacle surréaliste : des falaises de calcaire blanc se reflètent dans une eau vert émeraude d’une clarté absolue.
L’entrée est réglementée (billet obligatoire, nombre de visiteurs limité par créneau horaire). Arrivez tôt pour éviter la foule des tours organisés.
Twin Lagoon et Barracuda Lake
La Twin Lagoon se compose de deux bassins reliés par un passage dans la roche, accessible à marée haute en nageant sous une arche naturelle. L’effet visuel est saisissant.
Le Barracuda Lake est un lac volcanique aux eaux chaudes (environ 38°C en profondeur) mélangées d’eau douce et d’eau de mer. Dès 10 m de profondeur, une thermocline floue sépare les deux couches. Expérience de plongée unique.
Comment rejoindre Coron
Depuis Manille : vols directs vers l’aéroport de Busuanga (code USU) en environ 1h avec Cebu Pacific ou Philippine Airlines.
Depuis El Nido : ferry rapide (environ 4 à 5 heures de traversée selon les conditions et le type de bateau). Des liaisons quotidiennes existent en saison touristique. C’est la façon la plus populaire de faire El Nido + Coron en circuit.
Où dormir à Coron ?
Du bungalow en bord de mer au resort de plongée, comparez les hébergements.
🌊 La rivière souterraine de Puerto Princesa
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 et désignée l’une des Sept Nouvelles Merveilles de la Nature, la rivière souterraine de Puerto Princesa (Puerto Princesa Subterranean River National Park) est un incontournable absolu de Palawan.
La rivière coule sur environ 8 km sous les karsts avant de se jeter directement dans la mer de Chine méridionale. Des formations stalactitiques et stalagmitiques colossales s’élèvent jusqu’à 30 m de hauteur dans les cavernes. On y observe également des chauves-souris en colonies immenses et une faune cavernicole étonnante.
La visite se fait obligatoirement en bateau électrique (2-3 km de galeries visitées), accompagné d’un guide avec audioguide. Le nombre de visiteurs est limité chaque jour : réservez votre permis à l’avance, surtout en haute saison.
Accès depuis Puerto Princesa : comptez environ 2 à 3 heures de route vers Sabang (75-80 km, route sinueuse), puis bateau bangka depuis la plage de Sabang pour rejoindre l’entrée de la grotte (15-20 minutes).
Pour tout savoir sur l’organisation pratique de cette visite, consultez notre guide de Puerto Princesa.
🐠 Honda Bay : island hopping à proximité de Puerto Princesa
Honda Bay est un plan d’eau calme à une dizaine de kilomètres au nord-est de Puerto Princesa (10-12 km), parsemé de petits îlots coralliens idéaux pour le snorkeling et la baignade. C’est l’option island hopping la plus accessible si vous êtes basé à Puerto Princesa sans vouloir faire le long trajet vers El Nido.
Les tours en bangka permettent de visiter 3 à 4 îles en une journée : plages de sable blanc, jardins de coraux, piscines naturelles. Le niveau de foule est bien inférieur à El Nido, et les tarifs sont plus abordables.
🗓️ Itinéraires suggérés pour visiter Palawan
Palawan en 7 jours : l’essentiel
Jour 1 : Arrivée à Puerto Princesa. Exploration du marché et quartier historique.
Jour 2 : Rivière souterraine (départ matinal). Retour et visite de Baywalk (promenade de front de mer).
Jour 3 : Vol ou van vers El Nido. Installation, apéro coucher de soleil.
Jour 4 : Island hopping Tour A (Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island).
Jour 5 : Island hopping Tour C ou snorkeling libre.
Jour 6 : Journée de plages autour d’El Nido ou excursion vers les villages du nord.
Jour 7 : Retour vers Puerto Princesa en van, vol vers Manille.
Palawan en 14 jours : El Nido + Coron
Avec deux semaines, ajoutez 4 à 5 jours à Coron après El Nido (ferry El Nido → Coron). Explorez les épaves, les lacs, et profitez d’un rythme plus détendu. Voir notre road trip de Palawan pour l’itinéraire complet jour par jour.
Tours island hopping à Palawan
El Nido Tour A, Coron snorkeling, rivière souterraine — réservez depuis chez vous.
🌿 Nature et biodiversité : pourquoi Palawan est unique
Palawan est souvent surnommée le “dernier espoir écologique des Philippines”. La province abrite une biodiversité exceptionnelle liée à sa géologie karstique et à son isolement relatif.
Tubbataha Reef
Le récif de Tubbataha, à environ 150 km au sud-est de Puerto Princesa en pleine mer de Sulu, est l’un des récifs coralliens les plus préservés d’Asie du Sud-Est. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993, il est accessible uniquement en liveaboard (bateau de croisière plongée) depuis Puerto Princesa, généralement entre mars et juin. Les plongeurs y croisent requins, mantes raies, thons géants et des murs de coraux intacts sur plusieurs dizaines de mètres.
Forêts et mangroves
L’intérieur de Palawan conserve de vastes forêts tropicales humides, habitat du paon de Palawan (endémique), du pangolin philippin (espèce menacée) et de dizaines d’espèces d’oiseaux endémiques. Des agences locales proposent des sorties ornithologiques et des randonnées dans les réserves naturelles à proximité de Puerto Princesa.
💰 Budget pour visiter Palawan
| Poste | Budget serré | Budget confort |
|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 15-30 € (guesthouse) | 50-120 € (resort) |
| Repas / jour | 10-18 € | 25-45 € |
| Island hopping (tour de groupe) | 15-25 € / tour | 40-80 € (privé) |
| Transport (van Puerto Princesa ↔ El Nido) | 8-12 € | 8-12 € (pareil) |
| Vol domestique Manille → Puerto Princesa | 25-60 € | 60-120 € |
| Total / jour (sur place) | 50-80 € | 130-200 € |
Palawan est légèrement plus onéreuse que la moyenne philippine, mais reste très accessible par rapport à une destination européenne équivalente. Les tours de groupe sont le meilleur moyen de réduire les coûts tout en accédant aux sites protégés. Pour plus de détails sur le budget aux Philippines, voir notre guide du budget Philippines.
🚗 Se déplacer à Palawan
Tricycle et tuk-tuk : pour les déplacements en ville à Puerto Princesa, El Nido ou Coron. Tarif négociable, de 20 à 80 PHP selon la distance.
Van partagé : la colonne vertébrale du transport terrestre entre Puerto Princesa et El Nido. Départs réguliers le matin depuis les deux villes. La route est longue (5-6h) mais paysagère.
Bangka (bateau à balancier) : indispensable pour l’island hopping, les transferts entre îles et les visites des lagunes. Des liaisons quotidiennes existent entre les principales villes côtières en saison.
Moto / scooter : disponible à la location dans les grandes villes (El Nido, Coron, Puerto Princesa). Idéal pour explorer les plages isolées du littoral. Comptez 350-500 PHP (6-8 €) par jour.
Ferry rapide El Nido ↔ Coron : service quotidien (en haute saison) en environ 4 à 5 heures. C’est la façon la plus logique de relier les deux destinations sans repasser par Manille.
🏖️ Les plus belles plages de Palawan
Palawan regorge de plages sublimes, mais certaines se détachent nettement :
Nacpan Beach (El Nido) : une longue plage de sable doré peu développée, à une quarantaine de minutes de la ville d’El Nido. Beaucoup moins bondée que les plages du centre, idéale pour une demi-journée de détente.
Las Cabanas Beach (El Nido) : face à un coucher de soleil spectaculaire sur les karsts. Une tyrolienne permet de survoler la baie. Ambiance festive le soir.
CYC Beach (Coron) : accessible en bateau depuis la ville de Coron, petite plage avec un récif corallien juste à l’entrée. Parfaite pour le snorkeling en autonomie.
Malcapuya Island (Coron) : île quasi déserte avec une plage de sable blanc immaculé. Stop fréquent des tours island hopping de Coron.
Pour une vue d’ensemble des plus belles plages de l’archipel, consultez notre guide des plages des Philippines.
🤿 Plongée et snorkeling à Palawan
Palawan est une référence absolue pour la plongée aux Philippines. Outre les épaves de Coron et le récif de Tubbataha, de nombreux sites intéressants se trouvent autour d’El Nido et de Puerto Princesa.
Niveau requis : les sites d’island hopping (lagunes, snorkeling côtier) sont accessibles à tous les nageurs. La plongée sur épaves à Coron nécessite au minimum une certification Advanced Open Water. Tubbataha est réservé aux plongeurs expérimentés.
Centres de plongée : on en trouve dans chaque grande ville de Palawan (El Nido, Coron, Puerto Princesa). La qualité varie ; privilégiez les centres affiliés à PADI ou SSI, avec du matériel récent.
Pour tout savoir sur les meilleurs spots, niveaux requis et tarifs, lisez notre guide de la plongée aux Philippines.
Excursions plongée et snorkeling à Palawan
Épaves de Coron, récifs d’El Nido, Tubbataha liveaboard — réservez en avance.
⚡ Conseils pratiques avant de partir
Visa : les ressortissants français n’ont pas besoin de visa pour un séjour jusqu’à 30 jours aux Philippines (extensions possibles sur place). Voir notre guide des formalités pour les Philippines pour tous les détails.
Argent : les distributeurs sont présents à Puerto Princesa, El Nido et Coron. Dans les zones isolées ou lors des tours en mer, le cash est roi. Prévoyez des pesos philippins en suffisance avant de quitter les grandes villes.
Connexion : les cartes SIM locales (Globe ou Smart) avec data sont disponibles à l’aéroport et dans les centres-villes pour 200-300 PHP. La couverture est bonne à Puerto Princesa et correcte à El Nido/Coron. En mer, attendez-vous à perdre le signal.
Permis d’entrée : la rivière souterraine et certains parcs nationaux imposent un fee d’entrée et, parfois, un quota journalier de visiteurs. Réservez vos permis à l’avance en haute saison, directement auprès des autorités locales ou via une agence de tours.
Santé : emportez de la crème solaire à indice élevé (UV tropicaux intenses), un répulsif anti-moustiques et des antidiarrhéiques. Ne buvez pas l’eau du robinet. La paludisme est présent dans certaines zones rurales isolées de l’île ; consultez un médecin avant le départ si vous envisagez d’explorer le sud profond de Palawan.
Typhons : la saison des typhons s’étend de juin à novembre, avec un pic en août-septembre. Palawan est moins exposée que d’autres îles philippines grâce à sa position géographique, mais certains typhons peuvent provoquer l’annulation des ferries et des vols plusieurs jours de suite. Gardez une marge de flexibilité dans votre planning.
Pour préparer votre séjour dans les moindres détails, consultez notre guide complet des Philippines et notre article sur l’island hopping aux Philippines pour choisir les meilleurs circuits selon votre niveau et votre budget.
